第六讲：认识 神的子民
经文：何西阿书六：1—11
我们曾谈过先知文献的一个特色，就是有谴责，但也有鼓励，呼吁人民回归到 神面前，因为 神会珍视与祂订立永远之约的百姓。我们在圣经中就一再看到 神因为与以色列人民的祖先亚伯拉罕、以撒、雅各等立有生命的约，所以决定出手拯救受难的以色列人民。例如：摩西在祈求 神怜悯以色列人民背弃 神的命令，去拜金牛偶像时，就是这样祈祷 神说：
“求你记念你的仆人亚伯拉罕、以撒、雅各，记得你向他们发了严肃的誓言，要使他们子孙繁多，像天上的星星那么多，并且应许把这整块土地赐给他们的后代，作为永久的基业。”于是 神改变了心意，没有把原来要加给他子民的灾祸降在他们身上。（出埃及记卅二：13—14）
神会因为与亚伯拉罕等人有立永远的约而宽恕犯罪的子孙，为的是希望他们能悔改归向 神。例如列王纪的作者这样记载说：
“约哈斯在位期间，叙利亚的哈薛王不断压迫以色列人。但上主因他与亚伯拉罕、以撒、雅各立的约，就恩待以色列人，帮助他们，不愿毁灭他们。他从来没有忘记他的子民。”（列王纪下十三：22—23）
列王纪的作者这样记载具有很大的意义，就是要说明 神对祂的选民有一股特别的感情，这份情感恐怕已经不是文字或其它言语可以表达清楚的。我记得有一次去家庭探访时，一位年纪已经九十三岁的老姊妹跟孩子住在一起，经常被孩子当着亲友面前述说许多不好听的话，这位年老的姊妹总是默默不语。有一次，我实在听不下去了，很替她叫屈。这位年老的姊妹很聪明，她一看我的表情就猜出我想说些甚么，马上就随口说了一句：“是好是歹，都是我自己生的儿子。”看，这份感情绝对不是用理性可明白，因为那是人和人之间生命不可分的微妙关系。 神与以色列人民之间就是因为有亚伯拉罕、以撒、雅各有立过生命永远之约，虽然以色列人民一再背叛 神， 神还是像母鸡护着小鸡一样，处处护着他们， 神这样做，只希望一点：以色列人民会悔改。我们可以从出埃及记第二章廿三至廿四节记载 神与以色列人民之间的关系，明白 神对以色列人民那份立约的爱。作者说：
“过了一段时期，埃及王死了，以色列人仍旧过着奴隶的生活。他们向 神求救，呼求他帮助他们脱离苦役。 神听见了他们的呻吟，记起他曾与他们的祖宗亚伯拉罕、以撒、雅各立约。他看见以色列人被奴役的境况，非常关心他们。”
看， 神就是爱的 神，他不会轻易发怒，也不会永久生气，更重要的， 神“常改变心意不惩罚人”（参考诗篇一○三：8—9，约拿书四：2，弥迦书七：18—19）。这也是先知何西阿所要传达的中心信息。
现在让我们来看看所读这一章的经文内容：
第一至三节：以色列人说：“让我们归向上主吧！他撕裂了我们，也会医治我们；他打伤了我们，也会包扎我们。2过两三天，他会赐给我们新力量，使我们能常常在他面前。3让我们竭力追求认识上主。他一定会来，像曙光必然出现，像春雨滋润大地。”
在第五章十五节先知何西阿传出 神要“丢弃”以色列人民，“直到他们知罪回来”找 神为止，主要目的是要让他们“在苦难中，他们会急切寻找 神”，这情形就如同以前他们祖先在埃及受苦的情形一样，在无法忍受奴役生活的苦难时，他们就会发出哀声寻求 神的怜悯和帮助（参考出埃及记二：23—24）。这样说来， 神并不是真的抛弃他们，也不是不理会他们，而是用这种方式在等待和期盼他们悔改来归向 神。可是在正常之下，人不应该等到有苦难来临了，才想要寻找 神，而是在苦难还没有发生，平时就要倚靠着 神，与 神保持着和好、密切的关系才对。因此，当先知何西阿传出这信息后，可能在以色列人民中间有了反应吧，因此，先知何西阿赶紧提出呼吁他们要“归向” 神。
请注意，第一节开头的第一句是“来啊”，这是呼吁，且是大声呼喊的声音，这显然是来自先知何西阿的呼叫声。他可能是走上了街头在呼叫，要以色列人民认真听，也确实地悔改“归向” 神。
“归向”这个词，是指“悔改”、“重归和好”的意思。原本是离开、分裂的，现在回转过来，表示认错，愿意重新开始的意思。要注意的是，这里的“归向”，或是说“重归和好”是一种内心的醒悟，而不是外表虚伪的态度，这一点是非常重要的，如果没有这样的认识，就不算是悔改了。
第一节紧接下来的句子就是进一步在解释“归向”的意思。是引用申命记第卅二章卅九节的诗歌：“惟有我是 神；＼我以外别无他神，＼我使人死，也使人活；＼我打伤人，也医治人。＼没有人能脱离我的掌握。”何西阿书的特色是将 神与以色列人民之间的关系比喻如同“夫妻”一般的甜蜜，如今因为以色列人民离弃 神，去拜偶像神明，导致他们和 神之间的关系有了裂痕（打伤）。所以，“归向”就是回到原先的地方，回到从前。而“医治”（包扎）就是要将这些已经因分裂造成的伤痕给予修复，也就是要使之复原的意思。
第二节也是引起圣经学界讨论的问题。我们从不同译本来看经文：
台语版：“过二日伊欲互咱复活，
到第三日伊欲互咱起来，
咱就活伫伊的面前。”
和合本：“过两天他必使我们苏醒，
第三天他俾使我们兴起，
我们就在他面前得以存活。”
天主教思高版本：“两天后他必使我们复生，
第三天他必使我们兴起，
生活在他的慈颜下。”
之所以引起圣经学界讨论的原因，是有人认为在先知何西阿时代已经有人死“复活”的观念，因此，在这里用这种句子表示以色列人民将会像已经死去的人一般，重新“复活”起来。但这样的说法受到质疑，认为应该是在呼吁以色列人民要尽快悔改，不能拖延，因为没有人会清楚知道 神甚么时候会出手审判、惩罚以色列人民。因此，越快悔改才是正确的态度。“两三天”就是在指“极短的时间内”之意。悔改的事不要找借口，这一向都是先知信息中常被提醒的。人最大的毛病就是喜爱替 神算时间，不是以为时间还没有到，就是很“准确”地说出某年某月某日。然而不论怎么算，人总是算不出正确的时间，因为时间是属于 神的。先知的文献常告诉我们，那日子没有人知道，耶稣基督也是这样告诉我们的（参考马可福音十三：20）。先知们都只提醒我们：审判会像大地震般的突然来临，也像在极平常的状态下忽然间来到，让人措手不及。挪亚方舟的大水事件、所多玛城毁灭的事件等都是个好例子。先知阿摩司就曾这样指出：
“等候上主的日子来临的人哪，你们惨啦！上主的日子对你们有甚么好处呢？上主的日子对你们只是黑暗，不是光明。那日子来临的时候，你们无处可逃，好比一个人刚躲过了狮子，又碰到了熊！又好比一个人回到了家里，筋疲力尽，把手靠在墙上，又被墙上的蛇咬了一口！上主的日子将带来黑暗，不是光明；那是倒霉的日子，没有一点希望。”（阿摩司书五：18—20）
从这段先知阿摩司的话就可看出，犯罪的人没有等待、算时间的资格，没有悔改就不要盼望。先悔改，才来盼望还来得及，这一点认识是非常重要的。因此，常常在数算 神的时间的人，在信仰上的认知并不是正确的。
相对于人的悔改， 神的拯救和赦免也是会很快就临到， 神不会拖延而把人忏悔的声音疏忽了，不会这样。就像大卫王在忏悔的诗歌中所说的， 神迫切等待的就是听到人“忧伤痛悔的心”（诗篇五十一：17）的声音。祂会很快就怜悯人，重新与人和好。
第三节可说是这本先知书的主题之一—认识 神。我们知道先知何西阿最特别的信息就是将 神与人之间的关系以“夫妻”来表达。而“夫妻”最恩爱的方式就是“同房”。希伯来文“同房”这个字就是“认识”的意思。有“认识”才会有亲密的关系，紧紧地连结在一起。将这样的观念带入这节经文的时候，就很有意思了；先知何西阿呼吁以色列人民要确实明白、认知耶和华 神，祂是带领他们走出埃及、过红海、经旷野、进入迦南地的 神。在这里先知何西阿用“竭力追求认识上主”，和迦南地居民用狂热态度在拜偶像神明的态度是不相同的。所谓“竭力追求认识”，是指要明白生命的主到底是谁。在第二章八节， 神对以色列人民生气的原因，是以色列人民“不承认给她五谷、美酒，和橄榄油”的是这位创造万物，以及赏赐万物的耶和华 神，其实连以色列人民用来“献给巴力神明的金银”也是 神赏赐给他们的东西。这也是在这一节先知何西阿再次提醒以色列人民知道：真确认识 神，就会明白为甚么会有“曙光”温暖着大地，为甚么会有“春雨滋润大地”的原因。请注意，这些都是平时生活中我们在享用的生活物品，都是来自 神的赏赐。如果没有这样的认识，就无法明白 神的爱，就不能算是“认识” 神。因此，真正的信仰不是在宗教节期来临时才狂热地参与，而是在平时生活中就表现出感恩和忠实的态度才是。
第四至六节：4上主说：“以色列人哪，犹大人哪，我该怎样待你们呢？你们对我的爱正像早晨的雾，一转眼就消散，像露水，天一亮就消失。5因此，我差派我的先知们到你们那里，传达我要审判你们、毁灭你们的消息。6我要求的是坚定的爱，不是牲祭；我要我的子民认识我，不要烧化祭。
整本何西阿书的中心信息就在这短短三节经文中。当我们看到先知何西阿一再呼吁以色列人民悔改时的用心，就是要告诉他们悔改必须从真实的内心开始，不是只有在外表的行动。先知何西阿传出 神看到人的内心，知道他们是否真实或是虚伪。
第四节提到以色列人民对 神的爱是短暂的，就像晨间的雾一样，一下子就消失了。先知何西阿这样的比喻，必须和第六节的献烧化祭一起联想来看；想想看，在献祭的时候，那些烟冉冉上升，闻起来很香，燃烧的火焰看起来很壮观，但一下子就没有了。我们看到台湾民间宗教的“进香”盛会，特别是每年大甲镇澜宫例行的大活动—去嘉义新港奉天宫去进香（以前去北港朝天宫，十多年前才改换到新港奉天宫）。人之多，烧掉的香、金纸，简直是无法用数目去数算。在进香团离开后的隔天，奉天宫管理委员会必须请好几十部大卡车载运那些积堆成山的金纸去海边烧化，当看到那些熊熊烈火在燃烧的时候，很多人心中就会感动，也会觉得相当壮观。每当有寺庙举办建醮庙会活动时，宰杀牲畜之多简直无法想象。我记得一九八○年年底，我牧会的地方台东关山举行建醮活动，小小一个人口仅有一万二千人的小镇，竟然杀了超过五千头的猪，其它的牛、羊、鸡、鸭、鹅等等不算。先知弥迦曾描述他那时代也有这样壮观的祭典礼仪（参考弥迦书六：7）。想想看，当这些牲祭摆在祭坛上烧化的时候，那种“烤”肉的香味是多么令人垂涎啊！但是，就算是这样，我们的心灵层面提升了吗？我们的社会比较安定了吗？台湾社会更和谐了吗？庙会结束后，这些香味没有了，烟也消失了，大家又回复原状，生活态度依旧没有改变，价值观念还是一样的陈腐。外表的献祭很壮观，内在心灵的世界却是很空虚，因为我们并不是真的在进行宗教活动，也不是真的心存宗教心。这也是先知何西阿对当代以色列人民所提出的质疑：为甚么他们对 神的爱是像云雾一样，很快就消失了？这也是第六节所提到的， 神对这些外表的宗教节期活动表现出来的热情并不喜欢， 神真的并不喜爱这些，而是喜爱人“认识”祂。
第五节是在响应第四节所提出的：宗教热情并不一定是真实信仰的内涵。因为真正的宗教信仰必定会尊重宗教师的教导，会注意倾听 神仆人传出的信息。我们看到历代先知传出来的信息总是很令人难以忍受，就像先知米该雅因为传讲以色列王亚哈所不喜欢听的信息，结果被关在监狱里（参考列王纪上廿二：26—27），先知耶利米因为传出的信息不被当时以色列人民所认同，结果也是被关入监牢（参考耶利米书卅七：11—21）。为甚么会这样？因为先知传递的是 神的话，必须忠实地将 神的话传扬出来。但 神的话有时确实是很难听，希伯来书的作者这样说：“ 神的话活泼有效，比双刃的剑还要锋利，连灵和魂，关节和骨髓，都能刺透。它能判断人心中的欲望和意念。”（希伯来书四：12）看，这就是 神的话。 神的仆人先知到以色列人民那里去，就是要告诉他们、警告他们，要他们注意 神对他们恶劣的行径已经非常注意，甚至在生气了。这一节提到“审判”、“毁灭”都是警告的意思。
第六节可说是这本经书最中心的一节经文。这一节告诉我们 神要我们确实地认识祂，而不是用这种虚有外表的献祭活动。想用祭坛上燃烧起来的烟雾遮住 神的眼目吗？不可能的事！
请注意这里所谓的“坚定的爱”，希伯来文是用“hesed”，意思是指有“合宜”的关系，也就是使徒保罗所强调的“称义”的意思。人和 神之间有不可分的关系，这就是先知何西阿一再强调的要对 神有忠实的爱。对 神忠实，等于是和 神保持立约的关系于不变。
这让我们学习到一个重要的功课：献祭，这是用钱可以处理的问题。但是爱则是钱无法换取的。如果想要用献祭来取代对 神的忠实，那等于是污蔑了 神的爱！
再者，这节经文又说“认识” 神比献烧化祭更重要。问题来了，为甚么先知何西阿会这样说？要注意的是先知何西阿并没有反对献祭的礼仪，他并不是这个意思。而是强调一个非常重要的观念：如果不真确的认识 神，献祭又能表示甚么意思？就像一间教会，如果信徒对 神的认识很模糊，或是不正确，则礼拜的仪式即使是很感人，气氛很好，那又能说甚么？每个宗教都有它特殊的礼仪，但信仰不能光靠这些礼仪建造它的基础。圣经告诉我们， 神对以色列人民的要求只有一点：遵守祂的教训。这样就是爱祂，这也是摩西对以色列人民一再教导的信息。申命记第六章四至九节这样说：
“以色列人哪，你们要留心听！上主是我们的 神；惟有他是上主。你们要全心、全情、全力爱上主—你们的 神。今天我向你们颁布的诫命，你们要放在心里，殷勤教导你们的儿女。无论在家或出外，休息或工作，都要不断地温习这诫命。你们要把这诫命系在手上，戴在额上，写在家里的门框和大门上。”
看，这就是 神对以色列人民的要求—确实遵行 神的旨意和教训。这也是他们与 神之间立约的基础。如果没有遵行 神的教训，却想用许多繁文缛节的宗教节期礼仪来表示他们与 神之间的关系，那是毫无意义可言的。特别是在迦南地，当地的人往往在宗教节期活动中设计了许多庆祝活动，这些活动确实很吸引人，尤其是在献祭的礼仪上，还有献上自己亲生的儿女给巴力神明（参考利未记十八：21，申命记十八：9—10），也会有庙妓与朝圣客奸淫的行为（参考四：14），这些行为都是 神所无法接受的，但以色列人民却样样都做了，更严重的是带头做这种事的，是那些宗教和社会领袖，像犹大国王玛拿西（参考列王纪下十七：13—17、廿一：6）。这就是为甚么先知何西阿会在这里特别强调 神所喜爱的，是“认识” 神，而不是这些献祭的礼仪，原因就是有这些背景。
第七至十一节：7“但是他们在亚当背叛我，违背了我与他们订立的约。8基列是一座充满邪恶的城，到处染满血迹。9祭司像强盗一样，成群埋伏，结伙打劫，甚至出没在通往示剑的那条路上，谋财害命。10我在以色列看到了可恶的事；我的子民在那里拜偶像，玷污了自己。
11“至于你们这些犹大人，我也安排好惩罚你们的日期。”
从这段经文开始，先知何西阿提出一连串以色列人民犯罪的情况，描述得非常清楚，连发生案件的地点也提出来。
第七节的“亚当”，在翻译有些差异；如：
台语版本是：“总是因背约亲像亚当”。
和合本用：“他们却如亚当背约”。
天主教思高版本：“他们在阿当就违犯了盟约”。
The Jewish Bible—TANAKH－The Holy Scriptures：“ But they, to a man, have transgressed the Covenant.”
Old Testament Library—Hosea—James L, Mays：“But in Adam they broke covenant.”
会有这样的差异，是因为不同版本的关系；将这句译成“如亚当背约”的，是根据马索烈抄本。近代圣经学者认为用“在亚当”会比较清楚全文的意义，因为 神与亚当并没有立约。“亚当”，是靠近约但河和雅博河会合处的一个村镇，离耶利哥城南方大约有二十公里远（参考约书亚记三：16）。不过，若用“如亚当背约”，也可以这样了解：以色列人民“如亚当”一样，没有遵守 神命令，吃了那棵禁止吃的果树的果子而受到 神严厉的惩罚（参考创世记三：17—19）。也可以用“在亚当”，指他们在各地都有犯罪的记录，即使是在偏远的小村镇也是一样。
第八节提到以色列人民在“基列”城犯罪，但并没有说明犯的是甚么罪行。也许和士师记第十二章一至七节有关基列人大屠杀以法莲人的事件有关；在该次事件中，总共“有四万两千人被杀”，那是在耶弗他作以色列士师的时代发生的事。但也有另外一个可能，就是根据列王纪下第十五章廿五节的记载，是发生在主前七四○年的时候，那时因为以色列的王比加辖有一位将领利玛利，他的儿子“比加，带了从基列来的五十人造反，在撒马利亚王宫内院刺杀比加辖，篡了他的王位。”
第九节则再次提到祭司的问题。第一次是在第四章提到祭司对 神不忠，先知何西阿说祭司是“人数越多就越大胆地得罪 神”（四：7）。我在第四讲已经说过，他们贪得无厌的行为已经引起 神极大的愤怒，特别是他们带头背弃 神的教训，带人民去拜偶像。而在这里则清楚指出这些祭司和强盗一样，“成群埋伏，结伙打劫”，甚至还会“谋财害命”，这实在是很恐怖的事！ 神的仆人—祭司—竟然会做这样的事，这怎么能教导人认识 神的慈爱呢？绝对不可能！我说过，宗教信仰乃是社会良知的最后一道防线，如果连宗教师都带头当强盗，那样的社会要它不沉沦下去也难。现在我们看到最严肃的问题，就是祭司像盗匪一般的抢劫、掠夺、杀人等，这些都足够以摩西法令判他们死刑。
第十、十一节都提到了整体以色列民族的共通问题—拜偶像神明。这也是先知何西阿在本经书中一再提起以色列民族共同的罪，就是离弃 神，去拜巴力。虽然先知何西阿是针对北国以色列人民传 神的话和信息，却也提到犹大的问题所在。因为南国犹大与北国以色列原本就是十二支派的亲兄弟，虽然在所罗门王去世后成分裂的状态，但双方人民还是经常来往，且彼此之间经常出现互补、互助。同样的，因为这些互动关系频繁，就可能彼此学习怎样的信仰、敬拜，以及生活行为。当北国以色列人民争相拜巴力偶像神明为他们生命的主时，南国犹大的以色列人民也跟着学习，这就是先知何西阿在这里所提及的， 神不但要惩罚北国以色列人民，也准备要惩罚南国的犹大以色列人民。
现在让我们来想想这章经文所带来的信息：
一、信仰的第一课—清楚“认识”我们所信的 神。而要“认识” 神，先从忠实地爱 神开始做起。
我们看到先知何西阿对以色列人们提出呼吁，告诉他们 神的所喜爱的是“真实的爱”响应祂拣选的恩典。他告诉以色列人民，要归向 神，祂会像“曙光”照耀世界般地光亮他们的内心，也会像“春雨滋润大地”一般润泽他们的心灵。他让以色列人民知道 神所喜爱的，是一颗对 神忠实不变的爱的心，真正的“认识”祂，而不是虚有外表的敬拜、献祭等宗教礼仪。
先知何西阿对以色列人民讲的这些话，对今天基督徒确实有很大的启示。想想看，我们“认识” 神吗？我们怎样“认识” 神？我们先从先知何西阿说 神要的“不是牲祭”、“不要烧化祭”这两句来了解。为甚么说 神不需要这些？在第三章八节先知何西阿就很清楚地告诉以色列人民，地上所有的一切都是来自 神的赏赐。换句话说， 神就是万有一切的创造者，人所拥有的一切都是属于祂的。因此，人能奉献甚么是 神所没有的呢？从这里我们“认识” 神的第一件事：确认 神乃是万物的创造者，是万物生命的主。祂拥有一切，也赐给人类所需要的一切。
再者，先知何西阿告诉以色列人民， 神只要求祂的子民“认识”祂，以忠实的心对待祂。想想看，为甚么 神认为以色列人民不“认识”祂？他们是 神从万民中拣选出来的（参考阿摩司书三：2），如果不“认识” 神，那 神怎么会拣选他们？怎么可能与他们的祖先立下永远的约（参考创世记十七：7、13）？但以色列人民确实是已经不“认识” 神了，否则 神不会这样生气，也不会一再差遣祂的仆人去警告他们，传出 神即将审判、毁灭他们的信息。为甚么会这样？主要原因就是以色列人民对 神并不忠实，他们离弃了 神，去学习迦南人拜巴力偶像神明，这才是真正问题的中心。为了要遮掩他们的这种背弃行为，他们以为用繁复的宗教活动和献祭的方式可以欺骗 神，这种想法和对 神的认知实在有够愚蠢，也正好说明他们真的是不“认识” 神。我们可以从以色列人民最尊敬的王大卫的身上看到他原本对 神的“认识”也是有错误，在犯了奸淫罪之后，才发现原来 神并不是用献祭可以“收买”或“取悦”的，于是他以很痛悔的心写下出名的诗篇第五十一篇，其中第十六至十七节就是这样写的：
“你不喜欢牲祭，不然我就供献；
你也不要烧化祭。
神啊，我献上的祭是忧伤的灵；
忧伤痛悔的心，你不拒绝。”
看，大卫王要献祭，岂不是很简单？他有的是珍贵东西，说要献上甚么就有甚么，绝对难不倒他。但问题是： 神并不缺任何东西，也不想要任何东西，你想大卫王要怎么办？他能够做甚么？其实，大卫王很清楚 神并不缺少甚么东西，他也清楚“认识” 神所希望他献上的，就是忏悔的心，这才是最珍贵的礼物，也是 神所喜爱的。原因是当人发现自己的软弱、罪恶的时候，人才会谦卑下来，也会承认 神就是他生命的主。这就是大卫为甚么会写出这首出名的诗歌的背景。因为他是真的“认识” 神。如果我们读大卫另一首出名的诗歌—诗篇第廿三篇，我们也会发现在那首诗歌中，他告诉我们有 神与我们同在，我们的生命就丰富到足够在敌人面前也可以安然自在。
从这里我们怎样明白“认识” 神？用甚么方式最容易明白 神的旨意？我常遇到信徒跟我说“要听 神的旨意”，或是说“要等 神的旨意”，也有人说“要明白 神的旨意”后才要做决定。我倒很想问问看你要怎样明白 神的旨意？我知道有人是从圣经中找答案，也有的人说要透过祷告明白 神的旨意，也有的人说要“听听” 神怎么说。方式很多，但请别忘了：要明白 神的旨意之前，先问问你爱 神多少？你真的爱 神吗？这是一个非常重要的问题。如果你对 神的爱很少，或是你对 神不是很忠实，你要怎样明白 神的旨意呢？你要怎样“认识” 神呢？很难，非常难！
二、真正“认识” 神、爱 神，不是在特别的宗教活动节期，而是在平时生活、工作中表现出对 神的爱才是正确的“认识”祂。
先知何西阿告诉以色列人民，说 神并不是爱他们献上的“牲祭”，以及在祭坛上的烧化祭， 神不要这些。他也警告以色列人民，说他们对 神的爱像“早晨的雾，一转眼就消散，像露水，天一亮就消失”了。换句话说，这样的爱并不确实，只是短暂的，一下子就没有了。但相对的， 神对以色列人民的爱却是永远长存的。诗人就这样歌颂 神的爱说：“上主至善，他的慈爱永恒；他的信实万代长存。”（诗篇一○○：5）诗篇第一三六篇就是以 神的“慈爱永远长存”作为诗歌的响应句编写的诗。在这首诗歌中，诗人以 神永远的慈爱来说明祂奇妙的拯救与创造的奥秘和伟大。
为甚么 神对以色列人民说祂不要他们献牲祭或烧化祭？理由很简单，那是宗教节期的祭典，每年只有几次，虽然在祭坛燃烧那些献在上面的牲祭时，冉冉上升的烟看起来很壮观，那些烧烤牲祭的味道闻起来确实令人陶醉、满足，但那些都只是短暂的时刻而已。且这些东西和为了要燃烧这些牲祭，都需要举行各种礼仪，经过特殊设计的礼仪有时真的确实感人。但是，如果那些负责献祭的祭司“像强盗一样，成群埋伏，结伙打劫”，甚至会“谋财害命”，而以色列人民一方面在祭坛上献牲祭，另一方面却在拜偶像，向巴力神明祈求，这样的献祭又有甚么意义呢？与先知何西阿同一时代的先知弥迦也是这样劝告以色列人民，不要用那成千只的公牛来掩饰自己的虚伪， 神所要求的是：“伸张正义，实行不变的爱，谦卑地跟我们的 神同行。”（弥迦书六：8）这就让我们看到一个重要的信息：宗教礼仪固然重要，但在生活和工作中活出真确的信仰内涵更重要，这才是 神所喜爱的。因为每天的生活和工作是一辈子的事，宗教节期活动却是临时的。再者，宗教节期可以用仪式来取胜，生活和工作却必须落实，否则就马上会遇到困难。
先知何西阿传出这样的信息对今天的基督徒来说实在很重要。我就经常遇到有一些信徒是属于所谓的“节期信徒”，每年的圣诞节才会想到要参加礼拜，要不然就是多参加一个复活节礼拜，除此外，就是母亲节才会想到要陪妻子、儿女或母亲去参加礼拜。我也经常看到有些人参加圣歌队都是在教会节期到的时候才想到，平时却甚少想到参加。我更常看到的长执是：平时不读圣经，轮到他主领祈祷会或是家庭礼拜时，才想到翻翻圣经来读。但是读了圣经，讲的却又和圣经的内容没有关系，只想讲自己喜欢讲的等等。这样的信仰态度，会是“认识”和“爱” 神？绝对不会！
我最近听到一则故事很感动；有一对夫妻结婚廿五周年。太太很期盼她的丈夫送她一束鲜花，但是等啊等，等到了结婚廿五周年纪念日都快过去了，还是没有等到一束鲜花。太太很失望又难过，在夜晚夫妻都准备要睡觉的时候，这位太太实在忍不住了，就跟丈夫说：“你晓不晓得今天是甚么日子啊？”丈夫回答说：“知道啊，是我们结婚廿五周年的日子。”太太一听更难过，大声哭了出来。她想：如果是忘了，还可以接受。但先生知道却又装聋作哑不吭声，就责怪起先生，说他竟然将结婚的日子都忘了。这位先生等太太说完抱怨的话后，才问他太太说：“你是要我每天记得有你，让你快乐，还是你只希望我每年在结婚纪念日时，记得有你。”这位先生继续说：“五年前，你在医院开刀住院，你的好朋友送一盆兰花盆景。从出院到今天，我每天照顾这株盆景，这五年来每年都开出很漂亮的兰花。我这样爱你还比不上只在纪念日送你一束鲜花吗？要鲜花实在太容易了，只要一通电话，就可叫花店的人送到你身边，你要我这样吗？或是你喜欢我每天都记得有你在我的生命和生活中呢？如果我心中没有记着你，我会每天照顾那株盆景，并且照顾得使它年年开花？”
就像这样， 神并不要我们只在宗教节期来到的时候，才很盛装打扮拨空来参加礼拜，祂希望我们平时生活、工作中都会拨出时间来参加礼拜，献上我们的生活、工作成果在祂的面前。这才是祂所要我们做的，因为这样的爱 神才是真实的。── 卢俊义《何西阿书信息》
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