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以斯帖记第二章

发生了一件惊奇的事（二1－23）

（一）

以斯帖的故事，有一点像现代小说或电影的情节，读者或观众慢慢被引入其中角色。他们起初似乎各不相干，但是他们的生活至终编入复杂的关系之中。第一章的一场，其事迹可以向多方面开展。其实际的过程，已由两种巧合的情况决定了。

开始的场景（1－4节）很自然地紧接着瓦实提的失宠。君王的臣仆密切注意，想出新的主意，取悦君王。建议举办选美，得胜者立为后──君王为唯一的裁判。臣仆聪明地推动一桩重要的事务，同时也迎合了众所周知君王爱好美女的心理。（这种心理不只在第一章里见到，也可以从圣经以外的历史数据证实。）

接着是第一种巧合的情况（5节以下）。当时凑巧有一位名叫末底改的犹太人，与堂妹以斯帖（他已收为义女）住在书珊。他们之所以住在那里，因为一世纪以前，末底改的曾祖基士，是被掳到巴比伦去的犹太人之一。这家族显然在以后迁移到书珊。以斯帖长得非常美，年龄也适合参加盛大的皇家选美。（参加选美推断是强迫性的。）

作者在其人物描绘中，虽然说得不多，但是已尽力绘出以斯帖的端庄谦逊。这犹太女子不但能令君王喜悦，也能使一个认为对女子没有兴趣的太监喜悦（9节）。轮到她去见君王的时候（15节），除了见王上必须的服装以外，没有甚么盛装异服，也婉辞各种美容的玩意儿（13节）。故事里也没有说到，以斯帖心中是否想做王后。对于一个谨守的犹太女子来说，很少有此期望，她的堂兄也是这样，因为犹太人以为与外邦人结婚，为一件可怕的事（参照拉九至十章。严守律法的犹太人，在书珊和在耶路撒冷是一样的。）但我们的作者没有以此为问题。他更关心的是事情怎样发展，能使帝国中的犹太人，脱离敌人的手。以斯帖质量这样美好，尽管她自己不情愿，终必成为王后。她就这样进入了王的圈子里（注意17－18节中，用‘王’字的次数）。在这里如第一章一般，大摆筵席（18节）。惟这次是为以斯帖摆的筵席。这只是以斯帖身分的暗示，她在波斯已产生的影响力。

（二）

第二种巧合的情况与廿一至廿三节有关。自以斯帖入女院以后，末底改时常在王宫左右徘徊（11节）。廿一节，我们看见他坐在朝门口。从这地点看，末底改可能已经得到了一官半职。作者只让我们猜测，这对事件发展，无关宏旨。我们甚至也不知道，末底改早已经常坐在朝门口，抑或是只是自以斯帖进入女院后才开始坐在那里。由于这地点与‘女院’不同（11节），因此前者的情况较为可能。

不论怎样，末底改在这里获得不利于王的消息。他透过以斯帖，有助于救王一命。薛西斯可以说‘欠了他一命’。在第二章的结尾，在哈曼尚未出现以前，有两个主要的因素，至终有利于犹太人：以斯帖为后；末底改，并非因着皇亲国戚的关系，蒙国王宠爱。

（三）

甚至以斯帖开始得到了王后地位和权利，已撒下了和他前任王后一样面临两难困境的种子。瓦实提，纯粹卷入她个人尊严的利益冲突；以斯帖，则卷入作为一个犹太女子的身分认同。这重要因素，经末底改指点，不把籍贯告诉人（10，20节）。她有两种忠──一、作为一个犹太人对犹太民族的忠；二、忠于她的丈夫。至少在她丈夫眼中，这是绝对的。因为她是他的妻子和公民。为着避免二者之间的冲突，末底改小心处理，劝告她不要把籍贯告诉人。从另一方面来说，我们很可以猜想，如果新后对于她是犹太人的身分，开放一些，国王或许不会准许在第三章发生的哈曼灭族大计。这保密行动原想保护以斯帖，结果适得其反。甚至也出乎末底改预料之外，他在这些隐密的事当中并非具有洞见。并非他出的每张牌都正确，由他决定命运。

（四）

承认为犹太人这件事，稍为进一步讨论。它暗指王上会找出，忠于这身分，是否与他的利益水火不兼容。作者刻意指出，忠于这身分，与尽好公民的职责，无需冲突。末底改为王上所做的，证明了在帝国中，作个犹太人，并没有颠覆的野心。很有趣的一件事，作为波斯人的瓦实提（更不用提辟探和提列了！）被视为对波斯良好的秩序造成威胁，作为犹太人的末底改倒反而支持它。同样的，众百姓因以斯帖跃登后位而得厚赐（18节下）。

虽然我们不一定认同古代近东的极权君主制度，仍可以看到这段经文对所有以宗教信仰为最终依归、却得接受政治管治的人，有一定的意义，不论他们属何年代。在不同领域委身宗教是可能的。当今那些在政治过程中否定任何基督教利益的人，不但对末底改的故事不会有甚么感动，而且对约瑟及但以理的故事，也必无动于衷。利益冲突会产生，而且必然频密。但是我们每一个人，在冲突当前时，当听从先知耶利米奉　神的名，向巴比伦被掳的犹太人发出的劝告，‘你们要为那些我放逐你们去的城市谋福利。’（耶廿九7──现代中文译本）。承认为犹太人这件事，稍为进一步讨论。它暗指王上会找出，忠于这身分，是否与他的利益水火不兼容。作者刻意指出，忠于这身分，与尽好公民的职责，无需冲突。末底改为王上所做的，证明了在帝国中，作个犹太人，并没有颠覆的野心。很有趣的一件事，作为波斯人的瓦实提（更不用提辟探和提列了！）被视为对波斯良好的秩序造成威胁，作为犹太人的末底改倒反而支持它。同样的，众百姓因以斯帖跃登后位而得厚赐（18节下）。